El poder de los introvertidos: resumen del libro de Susan Cain

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Lunes, nueve y media, sala de reuniones de una consultora en Madrid. La jefa de equipo propone una lluvia de ideas para la campaña de un cliente. Durante cuarenta minutos hablan los de siempre, rápido y alto, y las ideas que se quedan en la pizarra son las suyas. Marina no dice casi nada. Esa noche, en casa, con el portátil y una infusión, escribe un correo de media página con una propuesta que al día siguiente acaba siendo la que se presenta al cliente.

Escenas así son el punto de partida de El poder de los introvertidos, el libro de Susan Cain que más ha hecho por cambiar la manera en que se mira a la gente como nosotros. Te cuento de qué trata, sus ideas principales, qué aporta y qué conviene leer con matices.

Qué es El poder de los introvertidos

El poder de los introvertidos es la traducción al español de Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking, publicado en Estados Unidos en 2012. En España lo edita RBA, con el subtítulo En un mundo incapaz de callarse.

Es un ensayo de divulgación. Mezcla estudios de psicología, entrevistas, historia y casos reales para defender una idea central: la cultura occidental, y la estadounidense en particular, ha convertido al extrovertido en el modelo de persona que triunfa, y eso deja sin aprovechar el talento de quienes funcionan de otra manera.

El libro fue un éxito enorme y su autora dio ese mismo año una charla TED, también titulada El poder de los introvertidos, que se convirtió en una de las más vistas de la plataforma.

Quién es Susan Cain

Susan Cain es una escritora estadounidense que antes de dedicarse a escribir trabajó como abogada en Wall Street y después como asesora en negociación. Se describe a sí misma como introvertida, y el libro nace en parte de esa experiencia: la de alguien que hacía bien un trabajo pensado para personas que hablaban más alto y más rápido que ella, y que se preguntaba por qué tenía que fingir para hacerlo.

Esa mezcla de vivencia personal e investigación es la que le da al libro su tono: no es un tratado académico ni un manual de autoayuda, sino algo a medio camino.

Resumen del libro: las ideas principales

El ideal extrovertido

La idea con la que arranca el libro es que vivimos bajo lo que Cain llama el ideal extrovertido: la creencia de que la persona ideal es sociable, rápida, segura y cómoda en el centro de atención.

Cain explica que no siempre fue así. A principios del siglo XX, según el historiador cultural Warren Susman, Estados Unidos pasó de una cultura que valoraba el carácter, la seriedad, la discreción y la honradez, a una cultura de la personalidad, que valoraba causar buena impresión. Los cursos y libros de Dale Carnegie sobre cómo ganar amigos e influir en los demás son el símbolo de ese cambio.

De ahí viene un prejuicio que Cain resume muy bien: se confunde hablar mucho y con seguridad con tener buenas ideas. Y no tienen nada que ver.

El nuevo pensamiento de grupo

Una de las partes más útiles del libro es la crítica a lo que Cain llama el nuevo pensamiento de grupo: la moda de hacerlo todo en equipo. Oficinas abiertas, lluvias de ideas, trabajo en grupo en el colegio desde pequeños.

Cain recoge investigaciones que muestran que las lluvias de ideas en grupo suelen dar peores resultados que la misma gente pensando por separado y poniendo después las ideas en común. En grupo pesan la presión por coincidir con los demás, la tendencia a dejar que otros trabajen y las interrupciones constantes. Es lo que le pasaba a Marina: su mejor idea llegó cuando estuvo sola.

Cain no está en contra de colaborar. Lo que defiende es dejar sitio también para el trabajo en solitario, que es donde muchos rendimos mejor. Si te interesa este lado del trabajo, tienes más en trabajos para introvertidos y en el líder introvertido.

Temperamento: con qué se nace y qué se puede cambiar

En la segunda parte, Cain se pregunta cuánto de nuestro carácter viene de serie. Se apoya sobre todo en los estudios del psicólogo Jerome Kagan, que siguió durante años a niños que de bebés reaccionaban con mucha intensidad a lo nuevo, y en la idea de que cada persona tiene un nivel de estímulo con el que se encuentra a gusto. Para el introvertido, ese nivel es más bajo: por eso un día de ruido y gente le deja agotado aunque lo haya disfrutado.

Su conclusión es equilibrada: el temperamento pone unos límites, pero dentro de ellos hay mucho margen. No se puede convertir a un introvertido en extrovertido, pero sí aprender a moverse mejor en situaciones que le cuestan. Si te reconoces en lo del exceso de estímulo, lo explico en sobreestimulación y en batería social.

Actuar fuera de tu carácter: el rasgo libre

Una de las ideas más prácticas del libro viene del psicólogo Brian Little: la teoría del rasgo libre. Un introvertido puede comportarse como un extrovertido durante un tiempo, dando una clase, presentando un proyecto o animando una cena, cuando lo hace por algo que le importa de verdad.

El precio es el cansancio, y por eso Little habla de los nichos de recuperación: momentos y lugares donde volver a ser tú, como un paseo a solas, una puerta cerrada o una tarde sin planes. Cain lo resume en una advertencia: forzarte de vez en cuando por algo que valoras está bien; vivir siempre forzándote, no.

Pareja, familia y niños callados

La última parte baja a la vida cotidiana. Cain habla de parejas formadas por un introvertido y un extrovertido, de cómo malinterpretan las necesidades del otro y de cómo negociar planes sin que nadie se sienta rechazado. Y dedica un capítulo a padres y profesores de niños tranquilos: aceptarlos como son, darles tiempo para observar antes de participar y exponerlos poco a poco a lo que les cuesta, sin obligarlos a actuar como extrovertidos.

Si vives esto en casa, te puede servir cómo convivir con una pareja extrovertida.

Introversión no es timidez

Una de las aclaraciones más repetidas del libro es que introversión y timidez son cosas distintas. La timidez es miedo al juicio de los demás. La introversión tiene que ver con cómo respondes al estímulo y dónde recuperas energía. Se puede ser introvertido sin ser nada tímido, y tímido siendo extrovertido.

Lo explico con más detalle en introvertido o tímido, y si lo que te frena es el miedo al juicio de los demás, en ansiedad social.

Lo que aporta y lo que conviene matizar

El poder de los introvertidos tiene un mérito enorme: le dio a mucha gente palabras para algo que vivía en silencio, y les quitó la sensación de que les pasaba algo malo. Sus críticas al trabajo en grupo constante y a las oficinas abiertas siguen siendo útiles hoy.

También hay cosas que leer con cuidado:

• Es un libro de divulgación, no un manual científico. Cain cita muchos estudios, pero los elige para defender su tesis, y a veces generaliza más de lo que esos estudios permiten.
• La parte biológica es la más discutida. La relación entre los bebés muy reactivos de Kagan y la introversión adulta no es tan directa como puede parecer al leerlo.
• A ratos el libro idealiza a los introvertidos. Ni somos más creativos ni más profundos por definición. Funcionamos distinto, con ventajas y costes.
• Está muy centrado en Estados Unidos. Algunas cosas, como el peso del trabajo en equipo en los colegios o la cultura de las grandes empresas, se viven allí con más intensidad que en España o en México.

Nada de eso le quita valor. Solo conviene leerlo como lo que es: una defensa bien argumentada de una forma de ser, no la última palabra sobre ella.

¿Merece la pena leerlo?

Sí, sobre todo si llevas años sintiendo que tienes que fingir para encajar en el trabajo, en tu familia o con tus amigos. Es fácil de leer, está lleno de historias y deja ideas que se pueden aplicar al día siguiente.

Si después quieres seguir, tienes más lecturas en los mejores libros de crecimiento personal, y si te interesa entender bien qué es la introversión, empieza por qué es un introvertido.

Preguntas frecuentes sobre El poder de los introvertidos

¿De qué trata El poder de los introvertidos?

Es un ensayo de Susan Cain que defiende que la sociedad sobrevalora a las personas extrovertidas y desaprovecha el talento de las introvertidas. Habla del ideal extrovertido, del trabajo en grupo, del temperamento, de cómo actuar fuera de tu carácter y de la vida en pareja y en familia.

¿Quién es la autora de El poder de los introvertidos?

Susan Cain, una escritora estadounidense que trabajó como abogada en Wall Street y como asesora en negociación antes de dedicarse a escribir.

¿Cuál es el título original del libro?

Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking, publicado en 2012. En España lo edita RBA como El poder de los introvertidos. En un mundo incapaz de callarse.

¿Hay una charla de Susan Cain sobre el libro?

Sí. En 2012 dio una charla TED titulada El poder de los introvertidos, que es una buena introducción a las ideas del libro.

¿El poder de los introvertidos es un libro científico?

Es un libro de divulgación que se apoya en estudios de psicología, pero también en entrevistas e historias. Es riguroso en lo general, aunque algunas partes, sobre todo la biológica, conviene leerlas con matices.