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Zona de confort
Jueves, ocho de la tarde. Sergio vuelve a casa con un correo de su jefe en el móvil: quieren que presente los resultados del equipo en la convención de Valencia, delante de doscientas personas. Se lo cuenta a su hermano y la respuesta llega rápida: «Tienes que salir de tu zona de confort». Su pareja dice lo mismo con otras palabras. Un compañero, también. Sergio asiente, pero por dentro lo que siente es que le están pidiendo que sea otra persona.
La frase está en tazas, carteles motivacionales y charlas de empresa. Y a la gente como nosotros nos la repiten con especial insistencia, casi siempre para decirnos que deberíamos hablar más, salir más y estar en más sitios. Por eso merece la pena entender qué es de verdad la zona de confort, qué hay fuera de ella y cómo ampliarla de una forma que sirva, sin convertirla en una obligación de ser extrovertido.
Qué es la zona de confort
La zona de confort es el conjunto de situaciones, actividades y personas con las que te sientes seguro porque las conoces. Tu rutina, tus caminos de siempre, las tareas que dominas, la gente con la que hablas sin pensar. Dentro de ella, la ansiedad es baja porque casi todo es previsible.
Y es un sitio necesario: ahí descansas, haces bien lo que ya sabes hacer y recuperas fuerzas. El problema aparece cuando se va haciendo pequeña: cuando dejas de hacer cosas que quieres por evitar la incomodidad del principio, y cada cosa que evitas hace que la siguiente cueste un poco más.
De dónde viene la idea
La base es antigua. A principios del siglo XX, los psicólogos Robert Yerkes y John Dodson observaron en experimentos con ratones que un poco de presión mejoraba el aprendizaje, pero que demasiada lo empeoraba. Esa idea, que rendimos mejor con un nivel moderado de activación que con ninguno o con mucho, se ha usado desde entonces para explicar por qué algo de incomodidad ayuda a aprender y el exceso bloquea.
La expresión «zona de confort» se popularizó después, sobre todo en el mundo de la empresa y la formación. Y con ella llegó un esquema que se ha hecho muy conocido.
Las zonas: confort, aprendizaje y pánico
El modelo más difundido, que suele atribuirse al pedagogo alemán Tom Senninger, dibuja tres círculos:
- Zona de confort. Lo que ya conoces y dominas. Estás tranquilo, pero aprendes poco.
- Zona de aprendizaje. Lo que está un poco más allá: te cuesta, te pone algo nervioso, pero puedes con ello. Aquí es donde se aprende.
- Zona de pánico. Lo que te supera tanto que el miedo no te deja pensar. Aquí no se aprende, solo se aguanta.
En internet circula también otra versión con cuatro zonas, confort, miedo, aprendizaje y crecimiento, que cuenta lo mismo como un camino: primero aparecen el miedo y las excusas, después se aprende y al final lo nuevo pasa a formar parte de ti.
Lo útil del esquema de tres zonas es que deja claro algo que la frase de las tazas olvida: salir de la zona de confort no consiste en tirarse a lo más difícil. Si te lanzas directamente a la zona de pánico, lo más probable es que lo pases mal, salga regular y vuelvas con más miedo que antes. Lo que funciona es moverse hacia la zona de aprendizaje, un paso cada vez.
Por qué cuesta tanto salir de la zona de confort
Cuesta por razones muy humanas. Lo conocido no exige esfuerzo y lo nuevo sí. Lo nuevo trae la posibilidad de hacerlo mal delante de otros. Y evitar algo que da miedo produce un alivio inmediato que se agradece, aunque luego salga caro.
Ese alivio es la trampa. Cada vez que evitas una situación, te ahorras el mal rato de hoy, pero confirmas la idea de que no podías con ella. La próxima vez cuesta un poco más. Así es como la zona de confort se va encogiendo sin que lo notes.
También influye esperar a sentirse preparado. «Cuando tenga más seguridad, me apunto». Pero la seguridad casi nunca llega antes. El psicólogo Albert Bandura, uno de los que más estudió la confianza en uno mismo, encontró que lo que más la aumenta es haber hecho antes algo parecido y haber visto que podías. La confianza viene detrás de la experiencia.
El miedo que se pasa y el cansancio que no se pasa
Aquí está lo que más nos importa a los introvertidos, y lo que casi nadie distingue.
Hay dos tipos de incomodidad que se parecen por fuera pero funcionan distinto.
La incomodidad de lo nuevo. Es el nerviosismo antes de llamar a alguien que no conoces, de hablar en una reunión o de ir solo a un sitio por primera vez. Esta incomodidad baja con la práctica. La décima vez cuesta mucho menos que la primera. Es la que conviene trabajar.
El desgaste de demasiado estímulo. Es el cansancio que te deja una boda de nueve horas, una oficina abierta con ruido todo el día o tres cenas de grupo en una semana. Esta no se pasa con la práctica: puedes ir a cien bodas y la número cien te seguirá dejando sin energía. No es miedo, es gasto. Lo explico en batería social y en sobreestimulación.
Cuando alguien te dice «sal de tu zona de confort» porque no vas a todos los planes, está confundiendo las dos cosas. Ampliar tu zona de confort consiste en perder el miedo a cosas que quieres hacer y que hoy evitas, no en aguantar más ruido o más gente.
La pregunta para distinguirlas es sencilla: ¿esto me costaría menos si lo hiciera más veces? Si la respuesta es sí, probablemente es miedo y merece la pena practicarlo. Si la respuesta es no, probablemente es desgaste, y lo que necesitas es dosificarlo, no forzarlo.
Cómo salir de la zona de confort poco a poco
Prefiero hablar de ampliarla más que de salir de ella. No se trata de abandonar tu sitio, sino de que tu sitio sea más grande. Así lo hago yo.
Elige algo que quieras de verdad
Empieza por algo que te importe a ti, no por lo que otros esperan de ti. Hablar en una reunión porque tienes ideas que se pierden, retomar el contacto con un amigo, apuntarte a esa clase de cerámica que llevas dos años mirando. Si el paso no tiene un porqué tuyo, cuesta mucho sostenerlo.
Divide el paso en trozos pequeños
Entre lo que haces hoy y lo que quieres hacer hay muchos escalones intermedios. Si te da miedo hablar en público, el primer paso no es la convención de Valencia. Puede ser hacer una pregunta en una reunión pequeña, luego comentar algo de dos minutos, luego presentar delante de tu equipo. Cada escalón debe costarte un poco, no aterrarte.
Repite antes de subir
Un escalón se gana cuando deja de dar miedo, no cuando lo has hecho una vez. Repite cada paso hasta que se vuelva normal y solo entonces pasa al siguiente. Es más lento, pero no hay vuelta atrás.
Prepárate a tu manera
A nosotros nos ayuda mucho prepararnos: saber cómo es el sitio, llevar pensado qué decir, tener una forma de salir si hace falta. Prepararte así es usar a tu favor tu forma de funcionar. Si lo que te cuesta es arrancar una conversación, tienes ideas en cómo iniciar una conversación y en temas de conversación.
Guarda energía para después
Si el paso de hoy es social, deja un rato tranquilo después. Ampliar tu zona de confort gasta energía, y recuperarte forma parte del proceso. Lo que no deberías hacer es encadenar retos hasta acabar agotado y odiarlos.
Mira lo que has hecho, no lo que falta
Al terminar, apunta qué hiciste y cómo fue. No hace falta que saliera perfecto. Lo que cuenta es que lo hiciste, porque eso es justo lo que va construyendo la confianza para el siguiente paso.
Cuándo quedarte en tu zona de confort es lo correcto
No todo hay que ampliarlo. Hay situaciones en las que quedarte donde estás es la decisión sensata:
- Cuando lo que te piden no te importa y solo responde a lo que otros esperan de ti.
- Cuando la incomodidad es desgaste y no miedo, y forzarla solo te deja agotado.
- Cuando estás pasando una época difícil y necesitas estabilidad más que retos.
- Cuando ya estás en la zona de aprendizaje con otra cosa y no te queda energía para dos.
Decir que no a un plan no te convierte en alguien estancado. Si te cuesta hacerlo, te ayudará el arte de decir no y establecer límites.
Y si notas que el miedo a salir es tan grande que te impide hacer cosas básicas de tu vida, como ir a trabajar, comprar o ver a la gente que quieres, eso ya no es una cuestión de zona de confort. Merece la pena hablarlo con un profesional de la psicología.
Una zona de confort a tu medida
Volviendo a Sergio: al final no rechazó la convención, pero tampoco la aceptó a ciegas. Le pidió a su jefe presentar primero los resultados en la reunión interna del mes siguiente, delante de veinte personas. Se preparó el guion, ensayó dos veces en casa y se reservó la tarde libre. Salió bien. La convención la hizo en primavera, y la tarde de después la pasó solo, en un banco junto al mar, sin hablar con nadie.
Su zona de confort ahora es más grande. Él sigue siendo el mismo. Si te ves en una situación parecida, tienes más ideas en cómo hablar en público siendo introvertido y en cómo socializar sin acabar agotado.
Preguntas frecuentes sobre la zona de confort
¿Qué es la zona de confort?
Es el conjunto de situaciones, actividades y personas con las que te sientes seguro porque las conoces. Dentro de ella hay poca ansiedad, pero también se aprende poco.
¿Cuáles son las zonas fuera de la zona de confort?
En el modelo más conocido, después de la zona de confort viene la zona de aprendizaje, donde algo te cuesta pero puedes con ello, y después la zona de pánico, donde el miedo es tan alto que no te deja aprender. Otra versión habla de cuatro zonas: confort, miedo, aprendizaje y crecimiento.
¿Es malo estar en la zona de confort?
No. En ella descansas y recuperas energía. Solo se vuelve un problema cuando se encoge y empiezas a evitar cosas que de verdad quieres hacer.
¿Cómo salir de la zona de confort si soy introvertido?
Elige algo que te importe, divídelo en pasos pequeños, repite cada uno hasta que deje de dar miedo y deja tiempo para recuperarte después. Y distingue el miedo a lo nuevo, que baja con la práctica, del cansancio por exceso de estímulo, que no baja.
¿Ser introvertido significa vivir en la zona de confort?
No. Preferir planes tranquilos o necesitar tiempo a solas es una forma de funcionar, no una señal de estancamiento. Un introvertido puede ampliar mucho su zona de confort sin dejar de serlo.
